Dismetria degli arti inferiori nel bambino: quando una gamba è più corta
La dismetria degli arti inferiori nel bambino è una differenza di lunghezza tra le due gambe. In termini semplici, una gamba è più corta dell’altra, perché il femore, la tibia o entrambi presentano una lunghezza differente rispetto all’arto controlaterale.
Piccole differenze possono essere presenti anche in bambini sani e non richiedere alcun trattamento. La situazione cambia quando la dismetria è più importante, tende ad aumentare durante la crescita oppure è conseguenza di una patologia congenita, un’alterazione della cartilagine di accrescimento, un trauma, un’infezione o una malattia dell’osso.
La dismetria nel bambino cambia durante la crescita
Nel bambino esiste una differenza fondamentale rispetto all’adulto: la dismetria che misuriamo oggi non è necessariamente quella che sarà presente alla fine della crescita.
Se un arto cresce più lentamente dell’altro, una differenza inizialmente modesta può progressivamente aumentare. Per questo motivo non è sufficiente stabilire quanti centimetri di differenza siano presenti al momento della visita: bisogna comprenderne la causa e, quando possibile, prevedere quale sarà la dismetria alla maturità scheletrica.
Questa previsione condiziona direttamente le scelte terapeutiche. Un trattamento corretto deve tenere conto dell’età del bambino, della crescita residua, della causa della dismetria e della sua probabile evoluzione.
In alcuni bambini è sufficiente osservare e controllare nel tempo; in altri può essere opportuno intervenire durante la crescita, mentre nei casi più importanti può essere necessario programmare un futuro allungamento dell’arto più corto.
Non basta scegliere un centro: bisogna scegliere chi seguirà il bambino negli anni
La gestione di una dismetria pediatrica non è una singola visita e spesso non coincide con un singolo intervento. Può essere un percorso che dura diversi anni, fino alla fine della crescita.
Il bambino deve essere rivalutato periodicamente attraverso visita clinica, controllo della deambulazione e misurazioni radiografiche. Il programma terapeutico può cambiare nel tempo in funzione della crescita e dell’evoluzione della differenza tra gli arti.
Per questo motivo è particolarmente importante scegliere lo specialista che accompagnerà il bambino durante il percorso, oltre alla struttura nella quale verrà eventualmente eseguito l’intervento.
La continuità con un medico che conosce la storia clinica, ha seguito l’evoluzione della dismetria e può programmare le diverse fasi del trattamento fino alla maturità scheletrica rappresenta uno degli elementi più importanti nella gestione delle deformità e delle dismetrie pediatriche.
Come capire se un bambino ha una gamba più corta dell’altra?
In alcuni casi la differenza è evidente, mentre in altri può essere inizialmente difficile da riconoscere.
I genitori possono notare:
- una lieve zoppia durante la deambulazione;
- un bacino apparentemente inclinato;
- una differenza nella lunghezza delle gambe osservando il bambino in piedi;
- una diversa posizione delle ginocchia o dei piedi;
- un’usura asimmetrica delle scarpe;
- la necessità di sollevare il tallone di una gamba durante la stazione eretta;
- nei casi più importanti, difficoltà nella corsa o nelle attività sportive.
Questi segnali non permettono però di stabilire da soli se esiste una vera dismetria. Una differenza apparente può infatti dipendere anche da deformità articolari, contratture o alterazioni dell’allineamento.
Dismetria vera e dismetria apparente: qual è la differenza?
È importante distinguere tra dismetria reale e dismetria apparente.
Nella dismetria reale esiste una vera differenza di lunghezza tra i segmenti ossei delle due gambe. Può essere più corto il femore, la tibia oppure entrambi.
Nella dismetria apparente, invece, le ossa possono avere una lunghezza simile, ma una deformità del bacino, dell’anca, del ginocchio, della caviglia o una contrattura può far sembrare una gamba più corta dell’altra.
Questa distinzione è fondamentale perché il trattamento cambia completamente. Prima di parlare di rialzi, epifisiodesi o allungamento è quindi necessario stabilire quale sia la vera causa della differenza.
Quali sono le cause di una gamba più corta nel bambino?
Le cause della dismetria degli arti inferiori nel bambino possono essere congenite oppure acquisite.
Cause congenite
Alcuni bambini nascono con una differenza di lunghezza tra gli arti oppure con una condizione che determina una crescita non simmetrica nel corso degli anni.
Tra le principali condizioni possono rientrare:
- emimelia fibulare;
- emimelia tibiale;
- deficit femorale congenito o femore corto congenito;
- deformità congenite degli arti inferiori;
- alcune displasie scheletriche;
- condizioni associate ad alterazioni della crescita.
Cause acquisite
Una dismetria può comparire anche dopo la nascita.
Tra le possibili cause vi sono:
- fratture che interessano la cartilagine di accrescimento;
- traumi importanti;
- infezioni ossee;
- interventi chirurgici precedenti;
- patologie dell’anca o del ginocchio;
- danni alla fisi, cioè alla cartilagine responsabile della crescita dell’osso.
Dismetrie congenite e patologie rare
In alcuni bambini la differenza di lunghezza degli arti può essere associata a patologie congenite o rare che modificano la crescita dell’osso nel corso degli anni.
Tra queste possono rientrare condizioni come neurofibromatosi con pseudoartrosi congenita, emipertrofia, malattia di Ollier, esostosi multiple ereditarie e osteogenesi imperfetta, oltre alle principali deformità congenite degli arti.
In queste situazioni il trattamento non deve concentrarsi soltanto sui centimetri di differenza presenti in un determinato momento, ma sull’intera evoluzione della patologia durante la crescita.
Man mano che verranno sviluppate le pagine specialistiche dedicate a queste condizioni, questa sezione potrà diventare uno dei principali punti di collegamento del cluster pediatrico e delle patologie congenite.
Come si misura correttamente la differenza di lunghezza delle gambe?
La misurazione clinica rappresenta il primo passo, ma nei bambini con una dismetria significativa è spesso necessario utilizzare esami radiografici specifici.
Durante la visita vengono valutati:
- lunghezza apparente e reale degli arti;
- posizione del bacino;
- allineamento di femore e tibia;
- ginocchio varo o valgo;
- rotazioni degli arti;
- mobilità di anca, ginocchio e caviglia;
- modalità di deambulazione.
Quando necessario possono essere utilizzati rialzi progressivi sotto il piede per valutare clinicamente la differenza e ristabilire l’orizzontalità del bacino.
Come si diagnostica la dismetria nel bambino?
Quando è necessario ottenere una misurazione precisa, possono essere richieste radiografie degli arti inferiori in carico o altri esami specifici che permettono di misurare separatamente femore e tibia.
Questo consente di capire:
- quale segmento è più corto;
- di quanti millimetri o centimetri;
- se esistono deformità associate;
- se la differenza sta aumentando nel tempo.
Nei bambini, tuttavia, la fotografia del momento non basta. È necessario confrontare gli esami eseguiti nel tempo e valutare la velocità di crescita dei due arti.
La dismetria può aumentare durante la crescita?
Sì. In molte condizioni pediatriche la differenza tra le due gambe può aumentare progressivamente con la crescita.
Se un arto cresce normalmente e l’altro cresce più lentamente, la distanza tra le due lunghezze può aumentare anno dopo anno.
Per questo motivo una dismetria che appare modesta in un bambino piccolo può diventare molto più importante durante l’adolescenza.
Il controllo periodico permette di capire se la differenza rimane stabile oppure se sta aumentando e consente di intervenire nel momento più appropriato.
Come si calcola quanto sarà la differenza a fine crescita?
Uno degli aspetti più importanti dell’ortopedia pediatrica è la possibilità di stimare la dismetria prevista alla maturità scheletrica.
Il calcolo utilizza l’età del bambino, la maturità ossea, la differenza attuale e il comportamento della crescita nel tempo.
Questa previsione è essenziale perché permette di decidere se sia opportuno:
- continuare semplicemente il monitoraggio;
- utilizzare temporaneamente un rialzo;
- programmare un intervento sulla crescita dell’arto più lungo;
- programmare un futuro allungamento dell’arto più corto.
Il momento dell’intervento è particolarmente importante nelle procedure che sfruttano la crescita residua del bambino.
Quando una dismetria deve essere trattata?
Non tutte le differenze di lunghezza richiedono un intervento chirurgico.
La decisione dipende da diversi fattori:
- entità della dismetria attuale;
- differenza prevista alla fine della crescita;
- età del bambino;
- causa della dismetria;
- presenza di deformità associate;
- funzione dell’arto;
- eventuali sintomi durante la deambulazione.
Per questo motivo non esiste una soglia valida per tutti. La decisione deve essere inserita in un programma terapeutico personalizzato che accompagni il bambino durante la crescita.
Rialzo: quando può essere sufficiente?
Nei casi più lievi o quando il bambino deve ancora crescere molto, può essere indicato un rialzo nella calzatura.
Il rialzo può compensare temporaneamente la differenza e migliorare l’equilibrio del bacino e la deambulazione, ma non modifica la crescita dell’arto e non corregge la causa della dismetria.
Per questo motivo deve essere considerato parte di un percorso di monitoraggio e non necessariamente una soluzione definitiva.
Epifisiodesi: utilizzare la crescita per correggere la dismetria
Quando il bambino presenta ancora una quantità sufficiente di crescita residua, in casi selezionati è possibile utilizzare la crescita stessa per ridurre progressivamente la differenza tra le due gambe.
L’epifisiodesi consiste nel rallentare o arrestare la crescita di una o più cartilagini dell’arto più lungo, permettendo all’arto più corto di recuperare progressivamente parte della differenza.
Il risultato dipende in modo importante dal momento in cui viene eseguito l’intervento. Una procedura effettuata troppo presto o troppo tardi può determinare una correzione insufficiente o eccessiva.
Per questo motivo la previsione della crescita e il follow-up nel tempo sono fondamentali.
Allungamento dell’arto più corto nel bambino
Quando la dismetria prevista è importante oppure quando le caratteristiche della patologia non permettono di correggere sufficientemente la differenza mediante la crescita, può essere indicato un allungamento dell’arto più corto.
L’allungamento può interessare il femore, la tibia o entrambi e può essere eseguito mediante diverse tecniche di ricostruzione degli arti.
Nei bambini con patologie congenite importanti, il trattamento può essere programmato in più fasi durante la crescita e deve essere integrato con la correzione di eventuali deformità associate.
Per questo motivo l’allungamento pediatrico non deve essere considerato come un intervento isolato, ma come parte di un programma ricostruttivo a lungo termine.
Quale trattamento scegliere?
La scelta tra osservazione, rialzo, epifisiodesi, correzione di una deformità o allungamento dipende dal singolo bambino.
Non bisogna quindi scegliere una tecnica prima di aver definito correttamente:
- la causa della dismetria;
- l’entità attuale della differenza;
- la differenza prevista a fine crescita;
- la crescita residua;
- le eventuali deformità associate;
- gli obiettivi funzionali del trattamento.
In molti casi la strategia migliore viene definita e modificata progressivamente nel corso degli anni.
Quando rivolgersi a uno specialista?
È indicata una valutazione specialistica quando un genitore nota una differenza evidente tra le gambe, una zoppia persistente, un bacino inclinato o quando al bambino è già stata diagnosticata una patologia congenita o un’alterazione della crescita.
La valutazione è particolarmente importante nei bambini molto piccoli con condizioni che possono determinare un aumento progressivo della dismetria.
Il Dr. Daniele Pili si occupa di chirurgia ricostruttiva e allungamento degli arti e segue pazienti con dismetrie, deformità congenite e alterazioni della crescita.
Nel bambino, tuttavia, il punto fondamentale non è soltanto scegliere dove effettuare un eventuale intervento, ma individuare uno specialista che possa seguire l’evoluzione del caso nel corso degli anni e pianificare correttamente le diverse fasi del trattamento fino alla fine della crescita.
FAQ sulla dismetria degli arti inferiori nel bambino
È normale che un bambino abbia una gamba leggermente più corta?
Piccole differenze possono essere presenti anche nei bambini sani. È però importante stabilire se si tratta di una vera dismetria, quale sia la causa e soprattutto se la differenza tende ad aumentare durante la crescita.
Come faccio a sapere se mio figlio ha una gamba più corta?
Zoppia, inclinazione del bacino o asimmetrie durante la deambulazione possono essere segnali, ma la diagnosi richiede una valutazione clinica e, quando indicato, misurazioni radiografiche.
La dismetria può peggiorare crescendo?
Sì. Se una gamba cresce più lentamente dell’altra, la differenza può aumentare progressivamente. Per questo sono necessari controlli periodici durante la crescita.
Un rialzo può correggere definitivamente la dismetria?
Il rialzo può compensare la differenza durante la deambulazione, ma non modifica la crescita dell’osso. Nei casi lievi può essere sufficiente, mentre in altri rappresenta una soluzione temporanea durante il monitoraggio.
Cos’è l’epifisiodesi?
È una procedura che sfrutta la crescita residua del bambino rallentando o arrestando la crescita dell’arto più lungo, con l’obiettivo di ridurre progressivamente la differenza tra le due gambe.
Quando è necessario allungare la gamba più corta?
L’allungamento può essere indicato quando la differenza prevista alla fine della crescita è importante o quando altre strategie non permettono una correzione sufficiente. La decisione deve essere personalizzata.
A che età si può intervenire?
Non esiste un’età uguale per tutti. Il momento dipende dalla patologia, dalla crescita residua, dall’entità della dismetria e dal tipo di trattamento programmato.
Il bambino deve essere seguito fino alla fine della crescita?
In molte dismetrie sì. La differenza può modificarsi negli anni e il programma terapeutico deve essere adattato alla crescita. Per questo la continuità del follow-up con lo stesso specialista può essere particolarmente importante.
È possibile correggere completamente una dismetria importante?
In molti casi è possibile ottenere una correzione molto significativa attraverso una corretta programmazione della crescita, dell’epifisiodesi, dell’allungamento o della combinazione di più procedure. Il risultato dipende dalla causa e dalla complessità del singolo caso.